Em entrevista recente ao podcast The Ex-Man, K.K. Downing deu detalhes inéditos sobre sua saída do Judas Priest em 2011, afirmando que, ao contrário do que foi divulgado pela banda na época, ele não se aposentou do grupo (transcrição via Blabbermouth).
“Em 2010, as coisas estavam chegando em ponto de ebulição; coisas estavam acontecendo,” relata Downing. “Eu não estava feliz com a turnê anterior porque… Eu amo o Glenn [Tipton] e eu o respeito muito, mas ele costumava tomar muitas cervejas antes e durante os nossos shows na época. E eu não sei o que estava rolando. Nós conversamos sobre isso. Mas musicalmente, nós não estávamos tão seguros quanto eu sentia que queria ser. Eu não estava muito feliz com isso.”
Downing também mencionou que Rob Halford estava ocupado com seus próprios projetos na época e que o Judas Priest estava sendo pressionado a lançar um EP. “Nós não somos uma banda que faz EPs,” disse Downing. “E era a turnê de despedida. Todos nós estávamos nos aposentando, esse era o acordo. Eu vi o release para a imprensa dizendo que era o fim da banda e tudo o mais. E eu não sei, talvez eu tenha tido um tipo de colapso e assumido uma postura de ‘Quer saber? Fique com isso. É isso que você quer? Então é seu.’”
O guitarrista ainda afirmou que entrou em contato com Ian Hill em seguida dizendo que tinha pensado melhor e estava cogitando fazer parte da turnê, mas não recebeu encorajamento por parte do colega ou da equipe da banda. Segundo Downing, ele chegou a receber a setlist da turnê e demonstrar sua aprovação, mas “no dia seguinte” a banda divulgou uma nota afirmando que ele estava se aposentando.
“Na segunda carta [que Downing mandou para a equipe do Judas Priest] eu mudei meu posicionamento e contei a verdade sobre o motivo de ter desistido três meses antes,” disse o músico. “Mas eles ainda disseram aos fãs e ao mundo que eu me aposentei para tomar conta do meu campo de golfe. Não era isso. Eu tinha cuidadores profissionais, o campo estava aberto há seis anos. Não era verdade. E eu odiei isso porque tive que carregar esse fardo dos fãs pensarem ‘O K.K. é um otário porque ele nos abandonou. Ele fez isso pra tomar conta do campo de golfe dele ou se aposentar.’ Não é verdade.”
Recentemente, a nova banda de K.K. Downing, K.K’s Priest, fez sua estreia com os singles “Hellfire Thunderbolt” e “Sermons of the Sinner”. Questionado sobre a polêmica escolha do nome de sua própria banda, Downing respondeu: “Quando o Glenn se aposentou, eu esperava ter uma abertura [para voltar ao Judas], mas eles nunca me ligaram. Então, essencialmente, esses caras estão por aí tocando minhas músicas. Se eles se chamam de Priest, eu me sinto totalmente no direito de também ser um Priest e poder tocar minhas músicas.”
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