Em matéria recente, a Louder contou a história de um dos contratos mais caros e fracassados do mundo da música. No verão de 1984, o Def Leppard estava procurando por um novo produtor para seu próximo álbum. A banda tinha acabado de vender seis milhões de cópias do disco Pyromania e a estrada para o sucesso se abria diante de seus pés.
A intenção dos integrantes era seguir trabalhando com o mesmo produtor do álbum de sucesso, Mutt Lange, mas este recusou a proposta alegando estar exausto demais para se jogar em um novo disco, tendo trabalhado sem parar durante anos em projetos de nomes como AC/DC, Foreigner e The Cars.
Foi nesse cenário emergencial que o Def Leppard se deparou com o nome de Jim Steinman, que tinha uma ótima reputação por ter ajudado a criar um dos maiores álbuns de rock da História, o Bat Out Of Hell, do Meat Loaf. Segundo o guitarrista Phil Collen, Steinman chegou para a primeira reunião com a banda fazendo promessas de “recriar o Wall Of Sound, de Phil Spector, mas se mantendo fiel ao Def Leppard”, o que parecia ser uma boa ideia. O vocalista, Joe Elliott, no entanto, teve um pressentimento que Steinman talvez não fosse a pessoa certa para a banda naquele momento.
Com o contrato assinado, era tarde demais para repensar a escolha, e a parceria durou apenas oito semanas antes que o Def Leppard rompesse com Jim Steinman.
De acordo com Elliott, Steinman não estava “dando total atenção” ao trabalho da banda, chegando ao estúdio várias horas atrasado e falhando em mostrar entusiasmo pelo projeto ou oferecer novas ideias. “Havia um fluxo de inspiração e ideias que nós recebíamos do Mutt e isso é o que esperávamos do Steinman, mas nunca aconteceu,” disse Collen. “Mutt quer criar algo espetacular, quase como um gnu tridimensional flutuando majestosamente… o Steinman só chegou e deixou a gente gravar, e o que nós gravamos era comum. Nem sequer soava tão bom quanto nossas demos originais.”
As ideias do Def Leppard e de Jim Steinman simplesmente não batiam. O produtor sugeria títulos de músicas que a banda acha péssimos e não estava acrescentando nada de novo em sua música. “As ideias dele pareciam meio superficiais,” relatou Collen. “Talvez fosse uma questão de classe. Era óbvio que nós éramos muito mais “da rua” do que ele. As coisas do Jim eram meio teatrais, o que é ótimo, mas não tinha nada a ver com a gente. Nós éramos completamente opostos.”
A frustração do Def Leppard é completamente justificável: depois do sucesso do Pyromania, era de se esperar que seu próximo disco se mantivesse à altura ou superasse o anterior. “Se você vai pagar pra alguém produzir seu álbum, você quer que essa pessoa seja, no mínimo, melhor que você,” disse Collen.
Após um episódio em que Jim Steinman sugeriu que o carpete do estúdio fosse trocado para um de melhor qualidade, o Def Leppard se cansou do produtor e pediu para que o contrato fosse cancelado, o que causou um grande prejuízo financeiro à banda a longo prazo. “Tivemos que vender muitos discos para pagá-lo”, contou Elliott.
No fim das contas, a banda acabou convencendo Mutt Lange a trabalhar com eles novamente após um trágico incidente onde o baterista Rick Allen perdeu um dos braços em um acidente de carro. O novo álbum foi batizado de Hysteria e lançado em agosto de 1987, se tornando o disco de maior sucesso da carreira do Def Leppard, contabilizando mais de vinte milhões de cópias vendidas até o dia de hoje.
Quanto ao trabalho feito com Steinman, nenhuma das gravações realizadas naquela época jamais foi lançada e, se depender de Joe Elliott, nunca será. Mesmo depois de 30 anos, as fitas estão guardadas em uma caixa que recebeu o nome de Hysteria: The Steinman Sessions. “Essas gravações estão guardadas na minha biblioteca e é lá que elas vão ficar,” assegurou Elliott.
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